زغال سنگ ، نام کانی سیاه رنگی است که مخلوطی از هیدروکربنهای مختلف و میزان کمی از نیتروژن میباشد و از تغییر اندامهای گیاهی در شرایط خاص گرما و فشار ایجاد میشود . بخش بزرگی از جرم زغال سنگ را کربن تشکیل می دهد . هر چه قدر نسبت کربن در زغال سنگ بالاتر باشد ، کیفیت و مرغوبیت بهتری دارد. رنگ زغال سنگ اغلب ، سیاه رنگ و چگالی آن در حدود 2/1 تا 4/1 میباشد. زغال سنگ از نظر فراوانی در ردیف اول سوخت های فسیلی قرار می گیرد و از آن برای تولید انرژی استفاده می شود .
زغال سنگ ها در دو نوع حرارتی و کک شو قرار می گیرند .
در زغال سنگ بجر مواد آلی که بر اثر تحول مواد گیاهی در فرآیندهای تولید زغال سنگ در آن برجا میماند ، مواد معدنی نیز وجود دارد .
گوگرد : به میزان 0.3 تا 0.5 درصد در زغال سنگ پیدا میشود و احتمال دارد در انواع زغال سنگها مقدار آن زیادتر از این مقدار هم باشد .
کلر : امکان دارد به شکل کلرید سدیم در زغال سنگ باشد که به هنگام گرما دادن به زغال سنگ با سیلیس موجود در خاکستر زغال سنگ ، تجزیه گردد و به شکل گاز کلرید هیدروژن خارج گردد و ممکن است باعث خوردگی و خرابی دیگها و کورههای حرارتی گردد.
فسفر : در تعداد زیادی از نوعهای مختلف زغال سنگ به شکل فسفات کلسیم به مقدار کم موجود میباشد.
نیتروژن : به میزان کمی در نوعهای مختلف زغال سنگها به شکل نیتریلهای آروماتیکی ، پیریدینها و پیرولها موجود میباشد.
خاکستر: از سوختن نوعهای مختلف زغال سنگها ، جامدی غیر قابل سوختن برجا می ماند.
زغال سنگ حرارتی :
دارای ویژگی های بسیار خاص و منحصر به فردی است و از همین جهت در بسیاری از صنایع از آن بهره گرفته می شود . این نوع از زغال سنگ در معادن متعددی وجود دارد و به سبب همین امر به آسانی در دسترس می باشد. زغال سنگ حرارتی از جمله محصولاتی است که به واسطه برخورداری از کیفیت بالا ، سهم عمده و قابل ملاحظه ای از فروش مابین محصولات هم خانواده خود را به خود اختصاص داده است . زغال سنگ حرارتی به دو دسته زغال حرارتی با کالری پایین و زغال حرارتی با کالری بالا تقسیم می شود . زغال سنگ حرارتی در مقایسه با زغال سنگ کک شو دارای میزان کربن پایین تری می باشد همچنین رطوبت زغال حرار تی از نوع کک شو بیشتراست . بالا بودن انرژی حرارتی تولید شده به هنگام سوختن از مشخصه های این نوع زغال سنگ می باشد. البته مرز بين زغال سنگ حرارتي و كك شو را نمي توان دقيقاً مشخص نمود.